岔路沟的牧羊人

在老家岔路沟的最后一条街，靠近西面大井的地方，住着姓龚的老俩口，无儿无女。他们住的是三间低矮的偏房，窗子面东，其中一间是卧室，一间是厨房，另一间是羊舍。人与羊居住在同一个房子里，对于我们儿童来讲，充满着天真的童话气息。
他们家离我家住同一条街，他们家在北面，我家在南面。小时我总和小伙伴们跑到他们家，看那些新生的小羊羔。小羊羔的毛像卷曲着的银丝一样，眼睛水汪汪的，见了我们就往身上撞，扯我们的裤子，让我们抚摸它们、抱着它们。
老俩口的年龄比我父母都大。他家没有菜园，父母常把时令蔬菜让我用簸箕给他们端过去。进到他们家的院子，没等进屋，就会闻到羊粪尿刺鼻的气息，听到羊反刍的声音，小羊羔吮奶的声音，大羊犄角撞击墙壁的声音。进了屋子，这些气息和声音又加重了一倍。看到我父母给他们送的蔬菜，他们很感动，说了许多根正苗正的话，我也听不太懂。他们把自己烙的死面饽饽（不是发面的），递给我吃，笑盈盈地看着我吃。它们家每件东西上，包括他们衣服、脸上和手上，全都沾有羊毛，空中也飘着一丝丝的羊毛，闪着亮光，落在我的饽饽上，就停下沾住。我津津有味地吃着，吃不了，龚大爷就让我用簸箕端回家去吃。
老俩口养的这几只羊是他们全部的家当，是主要经济来源。除了自己牧羊，他们还为全村养羊的人家代为放牧，根据羊只的多少，按月或按年适当收点工钱。
每天早上，龚大妈在后街吆喝：“松羊咧，松羊咧——”那嗓音略显沙哑，却富于穿透力，高亢洪亮，盖住了卖豆腐的吆喝声，在岔路沟的每一个角落回荡，把树上的鸟儿也震飞。养羊的人家听到这天籁般的乐音，纷纷将自家的羊群赶出来。每家羊的后背上都抹有不同颜色的油漆：红、黄、蓝、绿什么色都有，有深色的，也有浅色的；有抹成圆形的，有抹成逗号形的，每只羊对应一个“条码”，以示区别。这些有了特定身份标识的羊群，成了岔路沟独有的风景，它们好似飘动的彩云，也好似飘动的鲜花。谁家的羊迟迟没有赶出来，龚大妈就上这家去催一催。如果这家主人正忙于别的事情，龚大奶就进院打开羊舍，帮他家的羊放出来。
所有的羊汇齐了，挤到一块蹭痒痒，又是叫，又是跳，公羊追逐着发情的母羊，哥哥呼唤弟弟，姐姐呼唤妹妹，羊羔呼唤妈妈，慌忙中也有小羊羔认错爸爸妈妈而哭泣的，一时“羊”声鼎沸，高中低音各种声部大合唱。龚大爷背着水壶和一布袋干粮，拿着一条鞭子在后面慢条斯理地驱赶着羊群。羊群从后街西头到东头，拉下一粒粒黑珍珠搬的羊粪蛋儿，浩浩荡荡，径直奔向东面大沟，寻找它们丰美的草场。
傍晚，羊群在夕阳的余晖中又回到岔路沟，一个个吃得饱饱的，肚子都吃圆了，叫声更欢了，身上像镀了一层金。整个羊群如同一条暖色调的河流。这时又能听到龚大爷的高声吆喝：“羊来咧，羊来咧——”各家将大门打开，欢迎自家的羊群回家。
龚大爷每天回来后，饭袋都变空了，可里面常会变出一结神奇的东西来，比如：蘑菇、马粪胞（一种菌类，可以入药）、螳螂籽（可以烤着吃，也可以入药）等等。这是大自然送给老人的礼物。有时龚大爷还“变”出一些奇特的小土块，类似于小猫、小狗、小兔和小鸡，有的神似，有的形似。龚大爷把这些天然雕琢的小动物送给我们儿童。龚大爷说只有一条沟的土坡里，才产有这类的小土块，其它沟中都没有，它们是富含矿物质的土壤历经雨水千万年冲刷后形成的结晶块，隐藏于荆棘和草丛中，只有细心寻找才能发现。
岔路沟的沟有几十条，那条充满诱惑的、藏着宝贝的沟到底在哪里？离村子到底有多远？这些的结晶土块还有多少？有没有类似老虎、狮子、大象一类的？龚大爷眯缝着眼睛，不说。在我们再三追问下，龚大爷才笑呵呵地说：“你们问羊吧，羊知道”。