老抱子

豆花好像和母鸡签好了协定。大地里淡紫色的豆花一开，家里的芦花鸡就再也不下蛋了。尽管母亲每天都不止一次地趴在鸡窝门口去望，可鸡窝里仍不见半个蛋儿影。母亲满脸沮丧，一边从鸡窝朝屋里走，一边眼泪巴叉地叨咕着，这鸡咋就歇伏了呢！
看着炕上饿得嗷嗷待哺的妹妹，母亲不停地在地上走着溜儿。明明是她刚从鸡窝回来，却非得让我再去看看。我知道那是母亲怕妹妹饿坏了，希望鸡窝里能够出现意外的惊喜呀！
母亲自生下妹妹，就没有奶水。因为家里穷，买不起奶粉，只好靠喂米汤给妹妹过活。妹子天生营养不良，加之母亲没有奶水，因此，长得既干巴又瘦小，躺在炕上，就像个瘦猴，一阵风来了都能给裹跑。姥姥来后见了，就说这孩子黄瓜香似的，怎成！姥姥一边责怪着母亲，一边拄着拐棍，一拐一拐地走了。下午，姥姥回来，也是一拐一拐的，怀里却多了一只芦花鸡。母亲见了，急忙迎上前：“这怎行，那芦花鸡是留着你保命的呀！”母亲往外抢，姥姥却不给，脸一板，把手中拐棍“当当”往地上一磕打：“我这老命不值钱，孩子的命才金贵！”母亲见拧不过姥姥，一扭身捂着脸趴在柜上呜呜哭起来。母亲哭得是那样的伤心，以至于让我的眼窝也湿湿的，心里发酸。
母亲何尝不希望留下那只下蛋的鸡呀！那是因为母亲更加惦念姥姥的安危呀！姥姥有种病，总爱“倒齁”。特别是一走路，“小胡弦”就开始拉起来，呼呼的，让人听着都着急，更为她暗里捏把冷汗。母亲说那是姥姥“猫月子”时吃咸了，烙下了病根。发病时，只有喝红糖冲的鸡蛋水才管用。因此，在外的舅舅特意给姥姥买了那只鸡，作为姥姥的“小贴西”。把那只鸡拿到我家，母亲怎忍心呐！
我想去安慰母亲，姥姥却把那芦花鸡猛地朝我怀里一塞，抱着。人却拉着胡弦去了西屋。
那鸡，头上有一撮红英，羽毛淡黄，泛着亮光，尾巴短而翘，其间夹杂着些许黑翎，一摸浑身溜滑，看上去十分温顺可爱。鸡浑身滚热，抱在我怀里，就同抱个火球，让我倍感热乎温暖。望着哭啼不止的母亲，我想：若是再有只芦花鸡该有多好！可是那个年代，不但人吃不饱，就连鸡也很少呀。
片刻，姥姥从西屋踏踏回来，一手拿着一只旧鞋，另只手是一绺蔴，飘飘的。一根长长的细麻绳，一会儿的工夫就在姥姥的大腿上捻了出来。姥姥用锥子给那鞋帮儿扎个眼儿，把绳儿的一头牢牢一系，另一头却拴在了鸡腿上。把鸡往院中一撒，随着一股土烟儿，那鸡拖着鞋一蹦一跳地跑去了。给鸡拖上鞋，那是姥姥怕鸡跑丢了呀！
第二天，一向冷清的鸡窝，还真就多了一个鲜红的大鸡蛋。姥姥笑盈盈地捡来，顺手用白糖水一冲，一碗黄莹莹的蛋汤就成了。妹子一边吃，一边呵呵嬉笑。妹子乐了，母亲却是一脸愁容，眼里仿佛汪着一泓碧波。自此，家里再也没了妹子“哎哎”、“哎哎”的哭声。别说，那鸡蛋水还真管用，没几天的工夫，妹子的小脸蛋上，就泛起了胖嘟嘟的红晕。
姥姥会心地走了，却把那只芦花鸡留在了我家。姥姥走时，母亲非让我把那只鸡抓住，让姥姥带回去。可我院里院外追个鸡飞狗叫，爆土狼烟，还是没有把那只芦花鸡捉住。那鸡仿佛喜欢上了我家。
来到鸡窝门口，弯腰一望，却见那芦花正趴在窝里。我以为那芦花下蛋呢！顿时喜出望外地高喊：“妈，芦花，下蛋呢！”。我顺手抄起一根秫秸猛捅，真希望那鸡站起身露出一个鲜红锃亮热乎乎的大鸡蛋来！可是，不管我怎么用力，那鸡就是纹丝不动。我只好钻进鸡窝，把那芦花揪起，鸡“咕咕”叫着，身下却连个蛋皮也没有。叫你下谎蛋！一赌气，我把芦花使劲往地上一扔。一撒手，我有些后怕，要是把芦花摔出个好歹，妹妹可就没了蛋吃！我正担心着，却见那芦花一展双翅，一阵尖叫后，平稳着地了。芦花东瞅瞅，西望望，挓挲着羽毛，“咕咕”叫着，又跑回愿处静卧起来。
母亲说那是芦花“抱窝”了。我不懂啥叫“抱窝”，就问母亲芦花为啥要“抱窝”呀？母亲见我一脸天真的样儿，就说她要有自己的孩子了！我一听明白了，就蹦着喊，我家也有小鸡了！
芦花抱了窝，家里却没有孵化的鸡蛋，母亲犯了难。她借遍了村子，回来时还是两手空空。母亲坐在炕上一头莫展起来。这时，一个邻村的远房亲亲来了，说她家有，不过，孵出的小鸡得对半分。我以为母亲肯定不会答应，可谁知母亲却当场同意了。那人取蛋去了，我问母亲为啥？母亲说这叫“借鸡生蛋”！我想这不分明是借蛋生鸡吗，怎成了借鸡生蛋呢？你以后就明白了！母亲看着我疑惑的神情，呵呵一笑说。
母亲找出冬天用过的火盆，往炕梢一放，里边又铺上了一层炕席。然后，把芦花往里一抓。芦花好像懂得母亲用意似的，安然地趴在了里边。鸡见鸡，二十一，母亲一边叨咕着，一边走开了。
我正在睡梦中，却隐约听到耳边响起“唧唧”的鸡雏声。一睁眼，却见母亲守在炕梢的火盆边，“唧唧”的叫声也从那里传来。我急忙蹿过去，母亲正给一只鸡雏扒着蛋壳。芦花不安地趴在窝里眼盯着母亲，嘴里却“咕咕”地叫个不停，象似再说，不用你管，那是我的孩子！几只还没完全脱壳的鸡雏，头枕着炕垫，黑黑的胎毛一缕一缕地贴着身，半个身子窝在蛋壳里，嘴一张一合地唧唧个没完，仿佛似在呼唤着母亲快去营救，又像似在为自己鼓劲。几只先出蛋壳的，羽毛已丰满了，浑身嫩黄嫩黄，像个活泼可爱的小精灵，站在火盆沿上，蹦来蹦去，一会儿蹦到芦花妈妈身上叨口羽毛，一会儿又钻到芦花妈妈怀里，露个嫩黄的小嘴儿，偶尔发出一两声洋洋得意的尖叫。
几天时间，芦花就领着她的孩子下炕了。开始，母亲为了确保鸡雏们不被伤害，只许芦花领着她的孩子在屋里随便溜达，却不许到外边去。可芦花却不愿意了，她总想把自己的孩子领到外边去看看。一天，芦花还想把孩子领出去，由于母亲阻拦，一向温顺的芦花，却再也压不住火了，溜长的脖子一挺，耿耿的，脑袋举得老高，怒目圆睁，全身羽毛也跟着竖立起来助威，没好声似地“咕咕”叫着，拉出大有不达目的绝不罢休的架势，冲着母亲示起威来。母亲见后一笑，叨咕着猫养的猫疼呀，狗养的狗疼，只好允了她。可母亲还是放心不下，非得让我在屁股后溜着她们。
以前，母亲把芦花鸡总叫“芦花”，可自从芦花抱了窝，母亲却一改往