戊戌轶事

话说清朝晚季，朝廷黑暗腐败之极，上下官员，十有九贪，短短数年间，弄得国库空虚，民不聊生，举国上下，民怨沸腾，政权岌岌可危。那时，民间流传着这样一首童谣：“十个官员九个贪，家中金银堆成山。皇帝老儿没钱花，伸着巴掌靠募捐。”由此，可略见当时社会状况之一斑。
说来，朝廷并非不知下情，只是病入膏肓，全然无力解决罢了。为什么呢？只因上下官员沆瀣一气，结成网络，甚至相互联络结亲，牵一发而动全身。再一说啦，光绪皇帝虽贵为一国之尊，然而他并不掌国家大权，只不过是个空架子、牌位罢了。慈禧太后名义上虽退居后宫，却仍然操纵着人事、财政、军事、外交等一切实权。一天，光绪皇帝驾临早朝，群臣纷纷上奏：西夷列强依恃强大武力，蠢蠢欲动，意欲瓜分我神州大地。更有甚者，某王爷绘声绘色地说道：“皇上！洋人那洋枪样炮可厉害着哪！洋兵两腿叉开，双手托着五尺长枪，二拇指就这么轻轻一抠，咱大清将士就像倒麦个子一样，‘哗哗哗’就是一大片！咱那大刀、长矛哪是人家的对手？人家是所到之处，锐不可当！以为臣之见，还是赶快派出重臣出面议和……”光绪皇帝早已龙颜大怒听得不耐烦了，只是尚未发作罢了，及至听到派员议和时，气得浑身发抖，用力把御案一拍，大声吼到：“够了！每年户部都拨出几亿两白银，朕命兵部速速仿造洋枪样炮，或向洋商购买最新铁舰利器，以防不虞！朕问问你们，把钱都花到哪里去啦？呃！到这个节骨眼上了，你们一个个都说我大清国这也不行那也不行，这个也向我要钱，那个也向我要钱。你们不是不知道，国库赤字数千亿两，连我都没钱花，整天伸着个巴掌，向民众募捐，向你们要钱花！呃！你们把钱花到哪里去了？年年收的赋税银两都花到什么地方去了？说！”尚书劳华头急忙向前上奏到：“陛下息怒，每年赋税收支持平，帐簿上明明白白地记载着呢！请皇上御览。”说着，他便把整天揣在怀里的帐册掏了出来，双手举过头顶。光绪帝又吼到：“朕不看！朕不看！什么帐不帐的，还不是聋子的耳朵—摆搭吗？你们想过没有？你们这些做王爷、公侯、京官的，只顾拼命地贪啊！挖啊！偷啊！恨不得把金銮殿都搬回家去！那些做地方官的，一个个地把老百姓的骨头炸酥了，那怕是能挤出一滴油来，他们都不嫌弃！一个个挖地三尺，犹嫌不足！你们可曾晓得，咱们都是拴在一根绳子上的蚂蚱，一旦朕下了油锅，你们谁能跑得了？你们能车载船装着金山银海，搂着娇妻美妾跑到外国去吗？你们还能飞到月亮上去吗？”话说到这里，只见光绪帝大汗淋淋，咳喘不已。他仓促呷了一口太监送过来的鹿茸人参大补膏，稍微喘息了一会儿，接着又训斥道：“时至今日，必须更弦易辙！康梁之说是很有道理的！今天，朕就要改制！谁说祖宗立下的规矩不能更改？朕偏要改改！改则生，不改则亡！礼部先搞个试行办法，首先从用人制度上改！限你们五日之内拿出新章程来。记着，废除八股取士之法，加试策论，通过策论，选拔一批有真才实学的人委以州、县之职。三年之内，六部、军机处都要更换人马！把那些老迈昏庸、腹中空空、拍马溜须、虚报浮夸之辈，统统撵回家去！”话说到这里，光绪帝又是一阵咳嗽，待喘息稍定，便断断续续地说道：“好了！朕……今日……深……深感体……体力不支，退班！”
这里按下光绪皇帝怏怏回宫将息龙体不表，再说礼部尚书熊满堂一回到部里，立即召集左右侍郎、主事、郎中等一干官员商讨改制方案。熊满堂，旗人，以东阁大学士兼礼部尚书，乃朝廷重臣。他率属僚商讨改制方案，一连四天，无一开口说话者，到了第五天上了，也没见个新章程的影子。旦见：熊满堂大汗淋淋，如同落水鸡一般。他见众官死气沉沉，一个个如丧考妣，不由得怒火中烧，破口大骂道：“你们都死了爹娘了吗？怎们不说话呢？本相国奉旨草拟改制方案，你们一个个装聋作哑，连个屁也不放！今日限期已到，我拿什么回禀圣上？”他言犹未必，早已是老泪纵横，涕流如注了。这时，王侍郎悄声说道：“闻听人言，熊相国母丧丁忧期间，终日拥妻抱妾，未曾挤出一滴眼泪，今日何至如此悲泪交加乎？”李侍郎答曰：“还不是为了顶戴花翎耳！”这一问一答，真是妙不可言。熊相国虽已耳闻，也只权当耳旁风罢了。他心里明白，自己文理不通，还得依靠这两个从来就没拿正眼看过他的汉人侍郎呢！熊满堂换了一副笑脸，皮笑肉不笑地说道：“各位大人，如今圣上叫废除八股，加试策论，到底怎么个弄法？诸位都谈谈高见。我这点点汉学点子，你们又不是不知道。只要我在圣上面前交了差，我请诸位去头等妓院吃花酒，怎么样？哈……”这时，一个名叫甘卫弩的主事首先开口发表高见。他振振有词地说道：“卑职以为，此事非同小可！列位熟知，科举之制起于隋而盛于唐，宋、元、明、清，历代沿袭之，已有一千余载，况且，八股取士之法，由来已久。有道是‘祖宗之制，不可妄改’。孰人敢冒此天下之大不韪呢？改制，改制，话说起来轻巧，老佛爷愿改制否？弄不好是要灭九族的！卑职以为万万不可造次！”说到这里，他用右手拇、食两指，轻轻拈动数根黄须，自言自语道：“当年，卑职靠八股起家，获一甲第三名进士——探花之盛誉，那是何等的荣耀！”熊满堂笑吟吟地说道：“你们汉人那些臭玩艺儿也太难为人了，幸亏本相国不是靠那东西起家！”说着，他转向左侍郎王一正说道：“王侍郎意下如何？”王一正摇了摇头，依然没说什么。熊满堂见王侍郎没理他这个茬，不由大怒，吼道：“今天，谁不说话也不行！想说也得说，不想说也得说，就是哑巴也得说话！”王侍郎先是轻轻地摇了摇头，半晌才说道：“要说圣上效法西方文明，实行改制，不失为英明之举！昔日，商鞅变法，王安石变法，无一不是亘古鲜有之创新！论及废除八股，诸君褒贬不一，以卑职之拙见，八股腐朽之极，于国于民，百无一益，理应早日废除！卑职幼习八股之学，亦曾获一甲第一名——状元之殊荣。然卑职仍认为皇上废除八股乃旷世之宏举！至于如何改制，卑职才疏学浅，愿洗耳恭听诸位大人高见！“熊满堂一听王侍郎赞同废除八股，连连拍手叫好。他原以为王侍郎会谈出高见的，正凝神细听，却听到王侍郎把话锋一转，戛然而止，甚是扫兴。这时，一个一直在观察熊相国脸色变化的主事开了腔。此人姓胡，名列烈，人送浑名曰“胡咧咧”。他起身说道：“熊相国乃吾皇驾前重臣，