亲历恩施剿匪记（四）

三营在湖北来凤到湘西龙山县之间的大山区追踪了土匪好几天，却始终没有见到土匪的半个影子，明明是接到群众的举报说某地有土匪，可为何部队赶到时土匪却不见踪影了呢？难道是消息不可靠吗？其实消息确实非常可靠，狡猾的土匪们以前就和我独立二师较量过多次，领教过我军的厉害，他们的反侦察能力比较强，“嗅觉”尤为灵敏，一旦有点风吹草动就赶紧逃之夭夭，等我军赶到时早已跑得无影无踪了！
部队就这样在山区和土匪周旋起来，其艰苦的程度远远超出了战士们的预想，三营习惯了在平原作战，还没有养成爬山的习惯，俗话说“上山容易下山难“，其实爬过山的人都知道，上山下山都绝非易事，应该是说“上山费力下山难”更贴切些。有时看到前面的山坡不高，但真要爬起来却很累，一眼望去，前面一个山头距离战士们明明只有几里路远，但一会儿上坡，一会儿下坡，真要爬上山头有时却要走上十几里路都不止！
而更艰难的是我军并不是轻装前进的，由于部队一直在山林里追踪土匪，后方根本无法及时进行弹药补充，所有的枪支弹药全靠战士们肩背手扛，每人装配有120发子弹、10个手榴弹，除此之外，机炮连还抬着重机枪，一个机炮连有三顶重机枪，还配有60口径炮以及不少炮弹，而父亲所在的二班是机枪班，除了子弹手榴弹以外，每人要身背38式日本大盖步枪，每个班还配有一台重机枪，子弹箱若干个，另外还要随身携带挖战壕的工具，如铁锹、十字刀等，再加上放置被褥的的背包，一身的东西加起来重时超过了整整二十斤！
剿匪从50年五六月份开始一直延续到国庆节前，期间正经历了江南的盛夏时节，而三营剿匪的鄂西南、湘西地区在夏天都属于比较炎热的地区。那时候山林还没有遭受到什么人为的破坏，到处是茂密的原始森林，起伏的山岭，他们背着沉重的装备要在山里不停地跑上跑下，翻山越岭，其艰难的程度可想而知，“我们经常是累得满头大汗，气喘不止，但还不能休息，还要拼命往前奔跑，往前爬山！”说到这，父亲的呼吸变得急促起来，仿佛他又奔跑在崇山峻岭之间。
三营在来凤县和龙山县之间不断迂回，搜索着土匪，一直深入到湖南境内不到100公里的大山深处。一次他们在龙山县的山区沿着一条河流的东岸行进，走着走着忽然前面出现了一条高二十多米的悬崖峭壁，抬头望去，已无其他的路可走，不知是古人还是当时的山里人，为了行走方便，打通了这条悬崖，从悬崖的底部开出了一条高一米多、宽度不到二尺的小路，要弯着腰才能走过去，而且这条小路不是笔直的，走着走着要突然转一个90度的大弯，形成了一个弧形的陡峭山体，小路突出的尖部非常危险，悬崖下面就是湍急的河水！
“大家走的时候提心吊胆的，不过我还不算紧张，因为我会游泳”，父亲说着露出了欣慰的笑容，“还真有一个战士掉下去了，当时我们大家的心都悬了起来，好在他会游泳，我们行进的方向又是从西向东，从河水的上游往下游走，到了下游河水就渐渐变宽了，速度也缓了下来，这个战士就顺着河水一直往下游，后来终于爬上岸来了！”父亲说到这，长长地舒了一口气，虽然事隔多年，但我从父亲的语气中还是能够强烈感受到当年他对这位战友的担心。
“就这样整整追踪了土匪一个多星期，却连土匪的一个鬼影子都没见着！”说到这，父亲的神情有点沮丧起来，可不是吗，在深山老林里整日里背着扛着武器装备，爬上爬下，苦苦追踪了这么久，每次接到群众的举报后赶到时却总是晚来了一步，有时还发现土匪丢下的烟头还有点余热，却总是见不到土匪的影子，能不沮丧吗！
“记得有一次当我和战友们正在山里急行军时，忽然听到了朝鲜战争爆发的消息，这样以来剿匪的形势将会更加严峻了！”转眼到了七月中下旬，天气变得一天比一天炎热，一天下午，和往日一样，父亲所在机枪班二班（属八连尖刀连）正在一边侦查一边搜寻土匪时，忽然听到前面不远处传来了密集的枪声，原来和二班同属八连的某排战士在前面已经和土匪交上火了！